Q：戦後の沖縄の米事情とはどういうものだったのでしょう。

竹内

沖縄戦の後、収容所での食糧は無料で配給されていました。その後、人々が村に帰ってもしばらくは無料配給で、カロリー計算に基づいた量を配給していましたが十分な量はありませんでした。第二次世界大戦後の敗戦国はどこも食糧難の時代だったのです。

金銭取引禁止が解かれて通貨が流通するようになると、食糧は有償配給制になります。その後、米軍政府の予算削減政策と民間の活性化を図る意味から、食糧配給の仕事が民営化されます。奄美群島は大島食糧会社、沖縄には沖縄食糧会社と民間企業が設立したのです。沖縄食糧会社初代社長に は那覇中央倉庫長であった私の父、竹内和三郎が就任いたしました。

Q：竹内社長も輸入米で育たれたのですね。お米にまつわる記憶は？

竹内

曾祖父は大阪人で、寄留商人として沖縄にやってきました。昭和17年、私は那覇市西町で生まれました。

戦争が始まりやんばるに疎開。それからは山の中を逃げ回った生活だったそうですが、私は小さかったので全然覚えていません。捕虜になることを決めて山から下りるとき、3歳の私は白旗を持ってみんなの先頭に立って歩かされた、と後から聞きました。

戦後、羽地にしばらくいました。父は収容所で倉庫長になります。それが先ほど言いました、沖縄食糧の創設につながったのです。

戦後は食糧事情が悪かったのですが、父が米を扱っていた関係で「いつもお米が食べられて良いな」と友達からうらやましがられていました。今思えばその分ご 飯に対しての親の躾は厳しかった。残したら叱られる、「一粒残さず食べなさい、命をもらっているのだからね」といつも言われていました。

小学校の途中で那覇に移ります。高校は那覇高。当時那覇に「お握りとお茶漬け」の店があったのです。珍しいでしょ。そこのお茶漬けが私は大好きで、将来商売をするなら、お茶漬け屋がしたいと思ったものです。

平成４年に設置した「研究室」では、米の品質管理方法や、おいしく食べるにはどうしたらいいか、ブレンドの研究、米の保存方法、最近では雑穀や米粉の研究も行っています。消費者の方に役立つ米の情報と、よりおいしい米を提供する方法を研究する部署です。

研究室の社員は6人。全員米のプロです。お米のソムリエ（日本精米工業会主催の米飯選抜パネリスト）の資格を持つものが2人、米飯官能試験監督者3人、精 米工場検査上級技術者2人、ごはんソムリエ（日本炊飯協会認定）が１人、さらに営業員では雑穀アドバイザー（日本雑穀協会認定）1人。

ここから弊社のオリジナル商品は生まれます。「美味づくり」という商品があるのですが、どこの産地、なんというブランドというこだわりではなく、独自の分析 データーを基に選んだ米をブレンドしたもので、とても人気があります。さらに今年の一押し、研究員が絶対自信を持って推薦しているのが、北海道の「ゆめぴ りか」というブランドです。

Q：60周年を経て、今後の経営方針は？

竹内

「100年企画」というのを考えています。60年の節目を終えると次は100年。100年生き残れる企業として、私たちは今後何をなすべきかを考えなくてはならないわけです。

まず、いかなるときでも米を安定的に供給できることです。米は自由化されました。その競争が品質向上に役立てばいいのですが、天候異変などもありいつ米不足が起こるかわからない。どんなときでも県民に必要な量と質は確保でき、価格も安定的に供給できるようにすること。

第二に、子どもたちの「食育」を手伝います。節分に保育園生を招いて恵方巻きを食べてもらいながら米の話をしたり、小学校への出前講座で餅つきを体験して もらったり、講演会をしたり。社会に貢献するのは今の企業に求められていることです。私たちには米、ご飯を通じて何ができるか。

Q：最後にビジネスモールうらそえについてご意見、アドバイスをお願いいたします。

竹内

全国的に人心が乱れ治安が悪化している状況の中で、浦添は昔からの村の結束が固く、行事に住民が積極的に参加しています。地域のつながりも強い。ビジネスモールを見ているとそのような浦添の雰囲気を感じます。

企業情報に留まらず、犯罪情報を広く発信し、防犯意識を高めるとともに子どもたちが安心して遊び、学べる環境づくりに大いに貢献していると思います。これからも将来を担う子どもたちの育成のためにも、市民の暮らしに必要な様々な生活情報を発信して欲しいです。

子どもが元気だと家族が元気になる、そうなると町が元気になり市が元気になります。そして県が元気になる･･･といういい循環を浦添から発信して、県民の活性化に努めてほしいと思います。

プロフィール

沖縄食糧株式会社　代表取締役社長
竹内聡さん
昭和17年　那覇市西町生まれ
趣味はゴルフ
家族は妻と子ども3男1女に孫5人。